Mas em finais do século XVIII, alguns especialistas começaram a notar que o pano de fundo dos textos de 40-66 dizia respeito ao momento do cativeiro da Babilónia e subsequente libertação por parte de Ciro (Doerdelein em 1775 e Eichhorn em 1782). É notória a indicação de que a cidade de Jerusalém está destruída (42:22-25). Para além do contexto histórico, também começou a surgir a análise literária. Os estudos feitos sobre as características destes capítulos concluem que são predominantemente anúncios e promessas de salvação, excertos de disputas ou controvérsias, oráculos com características de processos judiciais.
Perante tudo isto, tem-se concluído que se está na presença de uma coleção de textos que pode também ser dividida em duas partes. Uma que vai do capítulo 40-55 e outra do capítulo 56-66.Dentro da primeira parte (40-55), podemos ver que o capítulo 40 é uma espécie de prólogo para os textos que apresentam Israel como o servo de Deus, com a promessa de livramento através de Ciro, castigando a Babilónia e os seus deuses (41-48); e para os textos que demonstram o profeta como servo de Deus que é desprezado e maltratado através do qual Deus opera a salvação para Sião e para o Seu povo (49-55).
Este prólogo liga-se com o epílogo pela referência ao que acontecerá ao deserto, aos montes e aos outeiros para que a glória do Senhor se manifeste. Em 40:3-5, os montes e os outeiros serão aplanados, “pois a boca do Senhor o disse”. Por seu turno em 55:11-13, os montes e os outeiros rompem em cânticos, pois é neles que crescem a faia e a murta, porque como acontece com a chuva que desce sobre a terra e faz brotar, “assim será a palavra que sair da minha boca”, diz o Senhor. Aquilo que o Senhor disse realizar-se-á na vida deste povo, que vive no meio da idolatria.
A primeira parte do Isaías Segundo (41-48) inicia o tema sobre “O Servo de Iavé”. Normalmente, tem sido corrente identificá-lo com uma figura ideal com carácter messiânico. Mas muitos dos estudos feitos nesta área têm contribuído para se concluir que é um erro negar a aplicação do termo ao contexto histórico. Bentzen diz que “é um erro negar que o Servo de Javé seja uma pessoa histórica” (Introdução ao AT, ASTE, 1968, 126). É notório que ele se cinge apenas aos poemas em 42:1ss, 49:1ss, 50:4ss e 52:13-53:12, para falar apenas de um indivíduo. No entanto, uma leitura mais abrangente, embora circunscrita apenas aos capítulos 41-48, leva-nos a concluir que este “servo de Iavé” diz respeito ao povo de Israel. Esta interpretação que vê o “Servo de Iavé” como um colectivo, isto é, como Israel, foi defendida por muitos eruditos começando, segundo Kaiser, com Budde (Introduction, Augsburg, 1977, 267). Parece que H. W. Robinson desenvolveu bem a ideia de uma personalidade corporativa ("The Hebrew Conception of Corporate Personality", Werden und Wesen des Alten Testaments, ed. P. Volz, BZAW 66, 1936, 49-62). Como se pode ver, a tónica está na constante menção de que o Senhor escolheu Israel para ser o seu servo (41:8-9,13; 42:1,6; 43:1,10; 44:1,21,26; 45:4; 48:20). As discussões intermináveis que têm havido sobre este tema resultam da preocupação em atribuir todos os textos ou a uma figura individual ou ao conceito corporativo. Assim sendo, Childs, procurando contribuir para este debate através do seu método canónico, aponta as falhas do método exegético histórico-crítico. Segundo ele, “o processo canónico preservou a tradição do servo numa forma que reflete uma grande variedade de tensões” por causa da visão do servo como uma realidade corporativa e como um indivíduo. Por isso ele conclui que “a diversidade dentro do testemunho não pode ser resolvida em termos da experiência passada de Israel, de preferência o passado teria de receber o seu significado do futuro” (Introduction to the OT as Scripture, SCM Press, 1979, 335-6). Portanto, para ele só há uma possibilidade que é interpretar os poemas como uma mensagem de esperança escatológica para o Israel futuro. Perante esta conclusão somos levados a pensar que a mensagem do profeta naquele tempo pouco ou nenhum significado tinha para os ouvintes coevos.
Por outro lado, esta secção também mostra que este servo do Senhor nem sempre foi fiel e obediente. Então, Deus não se pode calar nem pactuar com uma atitude destas (42:14-21). É por essa razão que o povo está no cativeiro da Babilónia como povo saqueado, escondido e despojado (42:22); entregue ao anátema e ao opróbrio (43:28). Entretanto, Deus vai retardando a sua ira para que o povo não seja exterminado totalmente (48:9), mas deixa que seja provado “na fornalha da aflição” (48:10).
Imbricados nos textos da escolha de Israel para servo de Iavé e as denúncias da rebeldia do mesmo estão os textos que expressam que Deus é suficientemente poderoso para livrar Israel da vergonha imposta pela Babilónia (41:14; 42:13; 43:11-14; 47:1-3; 48:20). Afinal, Deus continua a amar a nação de Israel e não a abandonou. Deus é de confiança, pois ele cumpre aquilo que promete.
Estes poemas do profeta são como que uma resposta a certas queixas, lamentos e até dúvidas que o povo expressa (cf. 40:27; 41:20-21; 43:18,22,26; 45:9-10,21). Todos estes discursos fazem lembrar o que se passou com o povo de Israel na travessia do deserto depois da saída do Egipto. Portanto, estes primeiros capítulos parecem identificar o “Servo de Iavé” com o povo de Israel, o qual deveria prestar atenção aos mandamentos de Deus, para que a paz e a justiça fosse uma realidade no seu meio (48:18-19). Este redundante falhanço do povo não impede que Deus continue a ser visto como o único Salvador com um propósito bem definido. O profeta do exílio, que denominamos por Isaías II, para não o confundir com o profeta que viveu até ao tempo do rei Ezequias, tinha o propósito de despertar o povo de uma letargia espiritual lembrando-o que Deus o chamou para ser o seu “Servo” por excelência no meio de profunda idolatria. À semelhança do que aconteceu na história passada no deserto, o povo continuava surdo e obstinado, mas Deus continua o mesmo. No entanto fica o aviso a terminar esta secção “Não há paz para ímpios, diz o Senhor” (48:22).
